Durante mucho tiempo, el juego libre se ha descuidado en aras de la alfabetización y la aritmética tempranas. La apreciación del juego libre solo se ha revivido en los últimos años. Pero, ¿realmente se ve y se entiende por lo que significa para el niño? ¿Cómo nosotros, como padres y educadores, abordamos el juego libre? ¿Qué significa para nosotros?

A veces me río cuando veo a los niños absortos en el juego. Mucho es similar o igual que cuando yo era niño. Hay los mismos giros, gestos, procesos, interacciones, diálogos. Incluso cuando escucho a los ancianos hablar sobre cómo solían jugar, me doy cuenta de cuánto tenemos en común.

 En el juego libre de los niños en todas partes, en otros países y sociedades, vemos estructuras y elementos básicos similares. Las culturas van y vienen, pero la forma arquetípica y primaria y la calidad del juego libre parecen atemporales es universal.

Sin embargo, muchas cosas parecen cambiar. Por ejemplo, el material y la cantidad de juguetes cambian junto con los cambios sociales. Sin embargo, puedo ver que los temas básicos se repiten en variaciones, una y otra vez: Jugar en familia, cavar y construir, ir a trabajar, cuidar algo, salir al mundo como emprender un viaje, etc.

El hecho de que sea siempre el mismo, y con eso hemos definido el elemento crucial del juego libre, es una posibilidad única para que el niño se exprese, actúe en el mundo, comprenda, cree, enfrente. temas, descubrir, imitar, volver a intentar y así desarrollar. Es una oportunidad de estar en contacto con uno mismo y con el mundo.

Personalmente, me parece muy importante diferenciar cuál es la cualidad básica y primaria del juego libre (1). Primal en el sentido de que  todos los niños, en todas partes, siempre juegan  primero de esta manera.

Para que un niño juegue, se deben satisfacer sus necesidades humanas básicas. Tiene que sentirse segura, tiene que ser parte de una comunidad donde la vean. El juego libre es una expresión de autonomía y creatividad y debe permitirse que suceda sin tener que cumplir expectativas de ningún tipo. Sólo entonces el niño puede ser libre en el juego.

Para el niño, jugar es una forma de expresión, el primer “lenguaje” que conoció antes de adquirir su lengua materna oral. Es, por así decirlo, el lenguaje del antepasado primordial.

Por lo tanto, la cualidad primordial del juego libre es el suelo sobre el que crece y evoluciona el juego, de acuerdo con la cultura que lo rodea. Cuando hablo de juego, me refiero a  esta calidad de juego y no a formas de juego y juegos definidas culturalmente, como el fútbol, ​​el ajedrez, los juegos digitales o cualquier otro juego con reglas dadas, definidas por adultos.

Cada niño juega lo que ve y experimenta en su entorno. La impronta cultural de cada forma de juego cambia según la época y la sociedad y, por lo tanto, es secundaria en relación con la calidad del juego. Los niños pueden jugar a la granja, a la guerra, a la familia de los perros, a Minecraft en el «mundo real», etc. Este aspecto cultural es como un matiz particular que hace que el juego y el mundo sean más coloridos.

Si nos enfocamos demasiado en estos aspectos externos de cualquier forma de juego, fácilmente olvidamos lo esencial. Para percibir lo esencial, tenemos que mirar más allá de la huella cultural, incluida la “cultura Waldorf”. Incluso si una sala de juegos ha sido cuidadosamente planeada y configurada, no será suficiente para ver y experimentar el elemento esencial del juego.

Necesitamos mirar más profundamente si queremos percibir al niño en su cualidad “antigua” de jugar y si queremos verlo de  nuevo . ¿Qué me muestra el niño? ¿Qué me dice a través de su juego hoy? ¿Entiendo su idioma? ¿Qué le mueve?

Cada vez más, veo niños en mi práctica educativa que ya no pueden permanecer absortos en el juego; o, para ser precisos, cuya conexión con la cualidad primaria del juego ha sido ocultada. Sus secuencias de juego son cortas y trepidantes, no encuentran continuidad ni “historia”. Cogen algo, lo dejan caer de nuevo y toman lo siguiente; no pueden quedarse en el juego.

Su juego es “contar” más que “recuento”, es una secuencia de afecto y efecto, como Byung-Chul Han describe un fenómeno actual de nuestro “capitalismo de emociones”. Esto puede llegar tan lejos como para que los niños molesten y destruyan inquietamente. (2)

¿Cómo me acerco a los niños? ¿Tengo en mí la paz, la musa necesaria para absorberme en el juego? ¿Estoy yo mismo conectado a la obra de modo que irradie una cualidad atractiva? ¿Me importa esta cualidad dentro de mí? ¿  Estoy  en la obra?

Aquí no quiero decir que deba jugar como un niño; podría hacerlo, pero este no es el punto crucial. Tampoco debo jugar para ellos o entretenerlos. El punto esencial es estar familiarizado con la cualidad antes mencionada, sentir con ella, moverme interiormente con ella. Así, el niño puede apoyarse en él, puede calmarse, puede redescubrir el contacto consigo mismo y volver a jugar.

Esta es la necesidad actual del juego libre: que los adultos reconozcan plenamente su valor; que apoyen la noción de que el juego es la mejor posibilidad para que el niño experimente el mundo, participe, co-cree, se enfrente a la vida; y que  los propios adultos se conviertan en parte del proceso.

Estoy invitado, tal vez incluso impulsado, a reconocer esta calidad de juego y fomentarla dentro de  mí . “…a menos que os hagáis como niños…”